Interview De Mulders: “Schoenen zouden ook een energielabel moeten krijgen”

De Mulders: voor velen een bekende schoenenwinkel op de hoek van de Laat en de Schoutenstraat. En niet weg te denken uit Alkmaar. Sinds april 2024 koopt u hier alleen nog maar schoenen die duurzaam en onder goede werkomstandigheden gemaakt zijn.

Schoenen als chemisch afval

Een paar jaar geleden, gooide eigenaar Björn Mulder het roer om. Aanleiding was de bewustwording dat er wel heel veel mis is in de productie van schoenen. Hij hoorde over het gif dat gebruikt wordt in Azië om leer te looien. Björn: “Hier in Europa mag dat niet maar veel leer dat voor schoenen gebruikt wordt, komt uit landen als India en China. Chroom 6 is een van de bekendste schadelijke stoffen die nog steeds op grote schaal in deze landen worden gebruikt om leer te looien. Dat leer belandt hier in de verbrandingsoven, terwijl je het eigenlijk als chemisch afval zou moeten behandelen.’

Het goede voorbeeld geven

Björn: “Er zijn dus wel regels, maar die zijn gemakkelijk te omzeilen en er wordt niet goed op gecontroleerd.” Hij besloot zelf het goede voorbeeld te gaan geven, om te laten zien dat het anders moet én kan. “We zijn op zoek gegaan naar merken die schoenen maken zonder gif. Schoenen die je weer veilig kunt recyclen. En schoenen die gemaakt worden door mensen die een eerlijk loon krijgen en werken onder goede omstandigheden.”

Een vloer van schoenzolen

Ook aan het recyclen van oude schoenen werkt hij mee. In de schoenenwinkel kun je je afgedragen paar schoenen inleveren. “Wij zorgen ervoor dat ze worden gerecycled door FastFeedGrinded uit Heerhugowaard. Zij halen de grondstoffen uit de schoenen en die materialen kunnen we weer als basis voor andere schoenen gebruiken. Of voor andere producten. Zo is onze vloer gemaakt van oude schoenzolen. Momenteel ontwikkelen we veters van gerecycled materiaal. We willen 100% circulair zijn.”

Beschermlaag op basis van planten

Niet alleen de schoenen zijn duurzaam, ook de middelen voor onderhoud die je in de winkel koopt zijn beter voor het milieu. Björn: “In veel onderhoudsmiddelen zitten PFAS. Dat zijn chemische stoffen die waterafstotend zijn, maar niet door de natuur kunnen worden afgebroken. Ze zijn erg schadelijk voor mens en milieu en toch zijn ze nog te vinden in veel spuitbussen. Wij maken nu gebruik van middelen op basis van planten om schoenen een waterafstotende laag te geven. En dat werkt net zo goed!”

Duurzaam ondernemen is winstgevend

Björn wil graag de manier waarop we met kleding en schoenen omgaan veranderen. Het belangrijkste is nog wel dat hij wil laten zien dat duurzaam ondernemen winstgevend is. “Veel ondernemers zitten nog vast in een bepaalde manier van denken. Ze denken dat duurzaam ondernemen niet winstgevend kan zijn. Maar ik ben een succesvol bedrijf aan het runnen wat groen is. Steeds meer duurzame merken willen graag met ons samenwerken. Dit is de toekomst. Het oude pad is een doodlopende weg” Hij staat er dan ook voor open om andere ondernemers zijn verhaal te vertellen.  

Het goede verhaal zorgt voor meer klanten

Sinds de opening van de vernieuwde winkel heeft de Mulders zelfs meer klanten dan voorheen. “Mensen komen voor het verhaal. Ze kopen kwalitatieve schoenen die lang meegaan. Die zijn misschien wat duurder in aanschaf. Maar doordat ze langer meegaan dan fast fashion merken zijn mensen uiteindelijk goedkoper uit.”

2 nieuwe collecties per jaar

Volgens Björn veroorzaken schoenmerken ook zelf hun eigen probleem. “Waarom zou er 10 keer per jaar een nieuwe collectie uit moeten komen? 2 nieuwe collecties per jaar is ook genoeg. Als we de snelheid van de kleding- en schoenenindustrie eruit halen, komt er meer rust in de markt. Ook consumenten zijn hier aan toe. Misschien verkoop je minder producten, maar de opbrengst per kwalitatief product is hoger.”

Energielabel voor schoenen

Het liefst wil Björn dat duurzame schoenen het nieuwe normaal worden voor zowel als de kopers als de winkeliers. “Wat ik geweldig zou vinden is als er ook een label komt voor schoenen. Net als dat er nu al is bijvoorbeeld voor koelkasten of je huis. Zodat winkeliers én mensen sneller kunnen zien wat er in een schoen zit en gemakkelijker een bewuste keuze maken.”

De duurzame schoenenzaak van de Mulders kunt u vinden op de hoek Laat / Schoutenstraat in het centrum van Alkmaar. Ondernemers die meer willen weten over de aanpak van de Mulders kunnen contact opnemen met Björn via Bjorn@de-mulders.com